( 文/圖：記者江智慧)

1900年時，人類平均壽命為47歲，2009年增為78歲，100年來增加31歲。現今70歲相當於1900年的40歲，真所謂人生70才開始！85歲以上的「資深長者」更是成長快速的族群。長命百歲意味著照顧長者的成本提高、對於家庭照護者（Caregiver）的需求增加。通常由老伴或子女負責照護，然而，50％的照護者出現憂鬱症狀。平均壽命提高，家庭照護者肩頭擔子日益沉重。

內外煎熬 咬牙忍受

林太太今年五十多歲，十幾年前與母親同住時，發現原本教養甚嚴、知書達禮的母親出現行為反常，七十多歲的母親把炒菜鍋藏在鞋櫃，把食物藏在衣服裡。開始忘東忘西、在商場唱歌跳舞、對陌生人大聲謾罵、疏離朋友。她只能掩飾不好意思的感覺，告訴母親不可以這樣做。以前母親教育她「不可以這樣做」的事，反而母親自己都犯了。

當時林先生在上海工作，女兒在外地就學，林太太一個人要照顧母親兼顧工作，不方便請假。上班時擔心母親一人在家發生意外，兄弟姐妹也不願分擔責任，獨力照顧母親卻換來苛責。當一天結束想好好睡覺，母親卻又來敲門。擔心母親出事、身體疲累、親人不諒解，內外煎熬卻只能咬牙忍受、眼淚往肚裡吞。

「有一陣子，下班都不想回家，開車回家路上甚至希望出車禍，死了一了百了。」當時林太太已經有輕微憂鬱症。

兩年後到醫院檢查，得知母親患了阿茲海默症(老人失智)。經由阿茲海默症機構，將母親送到天主教成人日間照顧和照顧者喘息服務中心，每天有專車接送母親到中心接受照顧、學習繪畫。並每個月舉辦家屬活動，讓家屬說出心底話、發洩情緒，她也才漸漸鬆了一口氣。

缺乏支持 累積壓力

林太太並不是特例。根據聯邦醫療服務中心資料顯示，許多家庭照護者上有老父老母、下有妻兒，是家庭支柱。多重壓力之下，50%提供長期照護的民眾出現憂鬱症狀。阿滋海默症協會北加州與北內華達州分會華人社區推廣專員張珮寧也表示，70％的患者住在家裡，因此多由老伴或下一代負責照顧，照顧者當中80％承受極大壓力，50％也出現憂鬱症症狀。

聖荷西安樂居(On Lok Lifeways) 人員也指出，失智症是最主要的老人問題，連帶家人也承受許多壓力。的確，阿滋海默症協會的數據顯示，全美530萬人患有阿滋海默症，65歲以上者8人中有1人患阿茲海默症，85歲以上者2人中即有1人患該症。而阿滋海默症是失智症的一種，佔60％比例。

像林太太這樣的家庭照護者為數不少。家庭照護者聯盟及聖他克拉縣心理健康部門的數據，家庭照護者當中約80％是由家人親友擔任，分文未取單純付出。其中75％是女性，當中的三分之一還需照顧小孩，然而，其中只有35％的人，公司提供65歲以上長者照護方面的協助。也因此，三分之一的人必須調整工作時間或請假來兼顧內外，可說蠟燭兩頭燒。就像林太太一樣，多數照護者未受過專業看護訓練，而平均照顧的時間長達四年，多數欠缺家庭及社會的支持。受照顧的人主要是60歲以上的長者，包括慢性病者、殘障者或末期病患等。

雖然自己照顧家中長輩，可以帶來些許成就感，凝聚家人向心力，讓自己成長，但若缺乏支持，長期累積壓力，易出現身體、心理、情緒異常，以及對長者施以各種形式暴力四大問題。

感覺孤立 影響身心

兼顧家庭、工作，要教養下一代、還要照顧雙親，時間不夠用、社交生活減少、感覺被孤立，身心情緒都受到影響，就像是林太太，若親人不給予支持及認同感，常感覺孤軍奮戰，自問「為什麼沒有人幫我?」如果不善用社會資源及一些機構提供的服務，單打獨鬥之下，自己的健康也跟著惡化。有些家庭照護者免疫系統功能減弱、心血管疾病機率增大，失眠、頭痛、沮喪、焦慮跟著來，發生意外的機率相對提高。

根據該機構2006年的調查，收入越低者及照顧程度越高者所承受壓力越大。通常會出現易怒、脫離社交圈、注意力不集中、免疫系統疾病、負面思考等症狀，造成更多自身的問題，也有人隨之借酒澆愁逃離現實。自身問題恐將造成對長者的憎恨，延伸更多老人問題，導致惡性循環。

美華慈心關懷聯盟推廣生命關懷，創辦人及執行長陳明慧表示，華人臨終照顧多由配偶、家人在居家進行。主要是癌症、失智症、肺病、心血管疾病、非特定性年老衰竭的長者。癌症約佔40%餘。生命末期者可能已經無法自理生活，因此照顧時面臨的困難包括無助孤獨感(例如老太太一人無法搬動壯碩卻失智的老伴、需語言協助)、心靈障礙(例如家人不願讓長者知道已經患病，造成長者無法將心願交代清楚即離開人世的遺憾)、自責感(例如長期照顧長者累積壓力，爆發時將脾氣加諸在長者身上，事後產生自疚感)。

「全美三億人口中，華裔佔1.2%，是少數族裔第二位，然而華裔卻很少接觸生命關懷服務。」因為華人忌諱死亡，避之唯恐不及、不願談論。因此她認為須加強華人認知臨終生命關懷。

私人養老院月費數千

三藩市灣區華裔百歲人瑞李逢利日前才歡度百歲壽辰，李先生的兒子李雅倫從紐約來慶生。李雅倫表示，他的父親相當幸運可以負擔的起養老院，與長者朋友一起生活、受到照顧。華人傳統上都希望數代同堂享天倫之樂，然而由於社會現代化、形成小家庭，年輕一輩為了工作，長者被迫與子女分開住，是現代化的悲哀，因此長者住進養老院或老人公寓成為一個解決途徑。

安老自助處社工陳麗娜擔任社工工作八年，主要協助長者醫療申請，語言翻譯、申請公寓、提供福利資訊、移民資訊。她表示，以華人新移民來說，一開始長者與子女同住，然而，日後便尋求老人公寓、養老院或Nursing Home。能獨立生活的長者為了避免兩代隔閡及維護自主權，通常尋找老人公寓，政府可以提供家庭工服務，但便宜者不多，需排隊等候許久。需簡易照顧的長者則尋求養老院(Assisted Living)，然而公家的養老院因便宜也須排隊等候，私人者一個月需數千元。需要醫生護士者便找尋Nursing Home。通常長者最需要的是醫療服務，最需要的協助是語言翻譯。聖他克拉縣2007年數據，65歲以上長者超過180,000人，其中6.4%處於貧窮或低於貧窮的水平，讓他們不得不緊衣縮食來支付昂貴的醫療費用。

除了照顧長者的問題之外，老人虐待問題也日益嚴重。聖他克拉縣老人虐待防預計劃總監米克(Betty Malks)表示，隨著社會老化，越多長者虐待事件發生，在華人社區也是一樣。然而，只有十四分之一的老人虐待案件會被報告出來。尤其華人的民族性使然，即使發生也不願求助或揭發出來。

多利用義工及家庭工

老人虐待可分為數種型態，包括身體傷害、性傷害(例如老人不願發生性行為卻被強迫發生)、自暴自棄(長者需要吃藥卻不遵照醫師指示按時服藥、不想過健康生活)、遭遺棄(子女不願照顧長者)、財務傷害(詐騙長者退休金、金光黨等等)。其中最常見的老人虐待則是財務詐騙，約佔老人虐待中的40%之多。因此米克特別呼籲華人社區多加防範，若發生則要勇敢求助。

社工及專家們建議，長者多參加社交活動或到老人中心交朋友、接收新資訊，因為在家待久了反應容易遲鈍、不利健康。家庭照護者不需孤軍奮戰，可多利用各組織機構提供的義工及政府提供的家庭工，以及各組織機構提供的資源，例如參加所舉辦的照顧者講座，除了得到照顧長者的資訊，也可得到心理調適、相互支持。並尋求親友協助、減輕自己壓力、了解患者病情發展，同時也須認清現實勇敢來面對病症。如果雙親出現異樣應盡早就醫盡早治療，對於長者多施以包容，有些話語應以善意的謊言取代。可讓鄰居知道家中長者的狀況，鄰居可幫忙留意。非謀利組織矽谷老化委員會(Council on Aging Silicon Valley)建議民眾把老人照護計劃看成跟退休計劃一樣重要，提早規劃，減少老化問題帶來的社會危機。

家庭照護者也應注意自己是否出現以下症狀，包括飲食習慣、睡眠習慣改變、總是覺得疲憊、覺得自己什麼事都做不好、出現自殺念頭、易怒。照顧長者之餘，也應注意自己身、心、情緒的健康。